Estenosis Lumbar
La estenosis lumbar o canal estrecho es el estrechamiento del canal espinal que comprime los nervios, causando dolor y dificultad al caminar. Conozca las opciones de tratamiento con el Dr. Zárate.
¿Qué es?
La estenosis lumbar es el estrechamiento progresivo del canal raquídeo —el espacio por donde transitan las raíces nerviosas en la columna lumbar—. Este estrechamiento comprime las estructuras nerviosas, generando dolor, pesadez y debilidad en las piernas, especialmente al caminar.
Es una condición predominantemente degenerativa que afecta principalmente a personas mayores de 60 años. El engrosamiento de los ligamentos, la hipertrofia de las articulaciones facetarias y la protrusión de los discos contribuyen al estrechamiento gradual del canal.
El síntoma más característico es la claudicación neurógena: dolor o pesadez en las piernas que aparece al caminar y se alivia al sentarse o inclinarse hacia adelante. Esto limita progresivamente la capacidad de desplazamiento del paciente.
Causas y Factores de Riesgo
Degeneración articular
El desgaste natural de las articulaciones facetarias produce hipertrofia ósea que invade el canal espinal.
Engrosamiento ligamentario
El ligamento amarillo se engrosa con la edad, reduciendo el espacio disponible para los nervios.
Protrusiones discales
Los discos degenerados pierden altura y se abomban, contribuyendo al estrechamiento del canal.
Edad avanzada
La prevalencia aumenta significativamente después de los 60 años como parte del envejecimiento de la columna.
Espondilolistesis asociada
El deslizamiento vertebral puede agravar el estrechamiento del canal espinal.
Factores genéticos
Algunas personas nacen con un canal espinal constitutivamente más estrecho.
Síntomas Principales
Claudicación neurógena
Dolor, pesadez o calambres en piernas y glúteos al caminar que obligan a detenerse. Se alivia al sentarse o inclinarse hacia adelante.
Reducción de la marcha
Disminución progresiva de la distancia que puede caminar sin dolor, afectando la independencia y calidad de vida.
Dolor lumbar crónico
Dolor persistente en la zona baja de la espalda, que puede empeorar al estar de pie por períodos prolongados.
Adormecimiento en piernas
Sensación de hormigueo, entumecimiento o 'piernas pesadas', especialmente al caminar o estar de pie.
Debilidad en extremidades
Pérdida progresiva de fuerza en las piernas que puede afectar el equilibrio y aumentar el riesgo de caídas.
Postura en flexión
Los pacientes tienden a caminar inclinados hacia adelante o apoyados en un carro, porque la flexión abre el canal y alivia los síntomas.
Importante: Si presenta pérdida de fuerza progresiva, alteración de esfínteres o dolor invalidante, consulte de urgencia. Estos pueden ser signos de una condición que requiere evaluación inmediata.
Diagnóstico
Historia clínica enfocada en la capacidad de marcha: distancia que puede caminar, factores que alivian y agravan los síntomas.
Examen neurológico: evaluación de fuerza, sensibilidad y reflejos en extremidades inferiores. Prueba de extensión lumbar provocadora.
Resonancia Magnética (RM): estudio fundamental que permite medir el diámetro del canal, identificar los niveles estenóticos y planificar el tratamiento.
TAC de columna: complementa la RM para evaluar detalladamente los cambios óseos y la hipertrofia facetaria.
Electromiografía: en casos de duda diagnóstica, para diferenciar de neuropatía periférica u otras causas de dolor en piernas.
Opciones de Tratamiento
El Dr. Zárate evalúa cada caso individualmente, priorizando siempre el enfoque menos invasivo.
Tratamiento Conservador
Primera línea
- Kinesiología con enfoque en flexión lumbar, fortalecimiento del core y acondicionamiento aeróbico (bicicleta estática)
- Manejo del dolor con antiinflamatorios y neuromoduladores según indicación médica
- Bloqueos epidurales con corticoides para reducir la inflamación y el dolor radicular
- Programa de ejercicio acuático (hidroterapia), especialmente útil en pacientes con limitación severa de la marcha
- Uso temporal de apoyo para la marcha si existe inestabilidad
Cirugía Mínimamente Invasiva
Cuando es necesaria
- Indicada cuando el tratamiento conservador no logra mejorar la capacidad de marcha o existe deterioro neurológico progresivo
- Descompresión lumbar mediante laminectomía o laminotomía bilateral por abordaje unilateral, preservando estabilidad
- Uso de tubos dilatadores que separan el músculo sin cortarlo, minimizando el daño tisular
- Preservación de las estructuras estabilizadoras de la columna para evitar inestabilidad postoperatoria
- Resultados excelentes en la mejoría de la capacidad de marcha en más del 80% de los casos
Cirugía Endoscópica de Columna
El Dr. Zárate es pionero en Chile en cirugía endoscópica de columna, una técnica de última generación que ofrece ventajas significativas.
Descompresión endoscópica del canal: técnica de última generación que permite ampliar el canal espinal a través de una incisión menor a 1 cm.
Preservación de estabilidad: al no requerir resección ósea extensa, se mantiene la integridad de las estructuras estabilizadoras de la columna.
Menor sangrado y menor riesgo de infección comparado con la cirugía abierta tradicional.
Recuperación más rápida: los pacientes notan mejoría en la capacidad de marcha desde los primeros días postoperatorios.
Ideal para pacientes de edad avanzada: al ser menos agresiva, es una opción segura para pacientes con comorbilidades médicas.
Posibilidad de descompresión multinivel: se pueden tratar varios segmentos estenóticos en un mismo procedimiento.
Preguntas Frecuentes
Resolvemos las dudas más comunes sobre esta patología.
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Cada caso es único. Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica presencial.